Après que les images d’un champ de cannabis de la plantation se soient répandues sur les médias sociaux du Myanmar, la police a effectué une descente mercredi sur le site de 20 acres et a arrêté John Fredric Todoroki, 63 ans, et deux ressortissants du Myanmar en vertu d’une loi anti-drogue, selon un communiqué de police anti-drogue*.
L’avocat de Mandalay, Thein Than Oo, a déclaré à Reuters que les arrestations étaient le résultat d’un malentendu et que Todoroki avait été franc avec les autorités locales concernant le projet de mise en place d’une « production de chanvre industriel »*.
« Cette plantation est une plantation à ciel ouvert. Il n’y a pas de secret », a déclaré Thein Than Oo*.
Reuters a examiné une lettre signée par un responsable régional de Mandalay accordant à une société dénommée IIIM l’autorisation de cultiver du chanvre, de produire de l’huile et de sécher et d’emballer le chanvre en vue de son exportation dans une zone industrielle*.
Todoroki effectuait des recherches à la plantation pour IIIM, a déclaré Thein Than Oo. Reuters n’a pas pu joindre les représentants de l’IIM*.
Le chanvre est une plante de cannabis contenant de faibles concentrations de tétrahydrocannabinol – l’un des produits chimiques psychoactifs de la marijuana – qui est cultivée pour ses fibres ou pour une huile réputée bénéfique pour la santé*.
Il est difficile de savoir si la législation du Myanmar distingue le chanvre de la marijuana. Les tribunaux du Myanmar prononcent régulièrement de longues peines d’emprisonnement pour possession de stupéfiant*.
« Il n’y a jamais eu de cas de ce genre au Myanmar », a déclaré Thein Than Oo*.
La police a déclaré avoir découvert du matériel, des produits chimiques et près de 350 000 plantes dans la plantation, ainsi que 1 804 grammes « d’huile de marijuana » et 270 kg de « marijuana ».
Zaw Win, un administrateur local, a déclaré qu’il aurait dû recevoir une copie de toute lettre de permission pour la plantation, mais qu’il n’en avait pas reçu*.
L’avocat Thein Than Oo a déclaré que Todoroki l’avait contacté avant son arrestation par crainte que les publications sur les réseaux sociaux attirent l’attention des autorités*.
Thein Than Oo avait organisé une réunion entre Todoroki et le ministre en chef de Mandalay pour expliquer le projet, a-t-il déclaré, mais l’américain a été arrêté avant la tenue de la réunion*.
Reuters n’a pas été en mesure de joindre les autorités du gouvernement régional de Mandalay vendredi*.
Todoroki avait été placé en détention préventive et avait été soigné à l’hôpital pour un coup de chaleur vendredi, mais la police ne lui permettrait pas de parler à un journaliste par téléphone, a déclaré l’avocat*.
« Dans deux semaines, il doit être traduit devant le tribunal » avec les deux ressortissants du Myanmar, a déclaré l’avocat*.
Un autre Américain recherché dans cette affaire était le fils de Todoroki, qui n’était pas actuellement au Myanmar, a déclaré Thein Than Oo*.