Le stand d’Andre Kruger à la toute première exposition de cannabis en Afrique présentait une tente de culture intérieure, dotée d’un éclairage ultramoderne importé des États-Unis et d’un équipement pour un système d’irrigation hydroponique de haute technologie, rapporte l’agence Reuters*.
L’exposition de quatre jours, qui s’est ouverte jeudi dans la capitale sud-africaine, Pretoria, est une illustration frappante de la zone grise juridique que l’industrie naissante occupe dans l’économie la plus développée du continent*.
En septembre, la Cour constitutionnelle a décriminalisé l’utilisation et la culture du cannabis dans les espaces privés. Mais la décision n’a pas légalisé son commerce ou sa distribution. Même afficher du cannabis en public reste légalement douteux*.
Les exposants du salon sont donc devenus créatifs. Kruger, dont la société Sombrero Hydroponics a connu une hausse du nombre de demandes de clients depuis septembre, a utilisé deux poinsettias artificiels comme remplaçants*.
« Les gens se sentent plus à l’aise maintenant, parce qu’ils n’ont pas cette pensée en tête:” Et si les flics s’arrêtaient chez moi? », A-t-il déclaré. “Ils sortent du placard, dans ce cas, la tente.”*
Des centaines de spectateurs ont acheté des billets et faisaient déjà la queue avant l’ouverture de l’événement, mais tout le monde n’est pas d’accord avec les règles du jeu*.
L’activiste du cannabis, Steven Thapelo Khundu, a distribué des bourgeons de cannabis dans un sac en plastique à l’entrée de l’expo, encourageant les participants à les amener à l’intérieur*.
« Gratuit Ganga Free! Free Ganga Free! » Cria-t-il alors que la sécurité l’enlevait de force*.
En vertu de la décision de la cour, les législateurs ont deux ans pour modifier les lois nationales sur le cannabis, mais l’industrie n’attend pas*.
L’Afrique du Sud a récemment mis en place un cadre juridique pour l’octroi de licences aux producteurs. L’un des premiers candidats est l’unité locale de Canopy Growth, au Canada, qui a reçu en août un engagement de 4 milliards de dollars de la part du fabricant de bière Corona, Constellation Brands*.
« Je ne pense pas que la plupart des gens réalisent à quel point l’industrie du cannabis est déjà importante en Afrique, mais aussi en Afrique du Sud », a déclaré Silas Howarth, cofondateur de Cannabis Expo*.
Les entreprises internationales cherchent, du moins pour le moment, à obtenir un permis pour produire du cannabis destiné à l’exportation. Mais Gerhard Naude, fondateur de la société de soins de santé Go Life International, estime qu’une industrie nationale pleinement légale n’est plus qu’une question de temps*.
« Je pense que quelques licences seront attribuées et très étroitement réglementées. Je pense que dans deux ans, nous aurons une licence pour l’utilisation du cannabis à des fins médicales en tout cas », a-t-il déclaré*.
Itumeleng Tau, qui affirme cultiver de la marijuana depuis environ 20 ans, fait partie d’une vague d’entrepreneurs souterrains du cannabis qui espèrent que les modifications juridiques en cours leur permettront de sortir leurs entreprises de l’ombre*.
L’exposition était une première étape importante, a-t-il déclaré. Mais l’absence de cannabis était étrange*.
« C’est vraiment quelque chose qui cloche … C’est comme si nous étions venus à une fête mais il n’y avait pas de musique. »*
