Les entreprises qui convergent à la conférence et à l’exposition sur la marijuana se sont lassées leur veste à capuche de façon alarmante. Aurora Cannabis et Canopy Growth ont ajouté une liste d’actions à New York en 2018, tandis que Tilray est devenu public sur Nasdaq. Chacun valait 10 milliards de dollars plus tôt dans l’année. La Bourse canadienne compte 111 entreprises liées au cannabis – la seule bourse nord-américaine où les entreprises ayant des relations d’affaires aux États-Unis peuvent émettre des actions – et les producteurs de cannabis ont représenté la majorité des 3,6 milliards de dollars réunis à la CSE au cours des 10 premiers mois de l’année. Il est maintenant connu avec affection par ses nouveaux clients sous le nom de Cannabis Stock Exchange*.
La culture de la matière appartient principalement aux Canadiens, mais les entreprises américaines se développent pour développer des produits, ainsi que des pics et des pioches métaphoriques, allant de la bière de marijuana non alcoolisée aux machines à rouler de haute technologie et aux cannabinoïdes synthétiques issus de la levure*.
Les grandes entreprises de biens de consommation observent, pour de bonnes raisons. Les estimations ne sont pas très scientifiques, mais le courtier Cowen estime que les revenus du cannabis aux États-Unis pourraient atteindre 75 milliards de dollars d’ici 2030, contre environ 50 milliards de dollars pour le café et 100 milliards de dollars pour la bière aujourd’hui. Entre-temps, il y a de plus en plus de signes littéraux d’un changement : Canopy a repris une ancienne usine de chocolat Hershey à Smith Falls, en Ontario. Et Auxly, une société canadienne qui prend des participations dans des entreprises de marijuana, aide à renforcer ce qui était autrefois une usine de produits alimentaires Kraft*.
Pour l’instant, le principal problème est que, même si l’argent afflue, il n’est pas facile de le faire circuler, du moins au sud de la frontière. Les chaînes bancaires nationales aux États-Unis – et certains au Canada – considèrent que les producteurs de cannabis sont interdits, tout simplement parce que les grandes sociétés financières ne veulent pas risquer leur réputation et leurs relations avec les autorités de réglementation fédérales*.
Les services de paye spécialisés tels que Wurk, basé à Denver, ont commencé à faire des choses assez banales qu’ADP et consorts ne feront pas. Il n’en reste pas moins que des sociétés telles que MedMen, l’exploitant de dispensaires américain doté de 2 milliards de dollars, ne peuvent pas ramener de fonds amassés au Canada, ni ouvrir de compte chez JPMorgan Chase ou Wells Fargo. Les entreprises de cannabis doivent payer des impôts – mais en raison des règles fédérales, leurs dépenses d’exploitation ne sont pas déductibles*.
Les contradictions sont presque absurdes. Vegas, malgré son approche libérale du jeu, est l’un des endroits les plus difficiles pour les entreprises locales de lutte contre le cannabis dans l’accès aux services financiers. De nombreux dispensaires doivent traiter uniquement en espèces et les garder dans des coffres gardés. De même, les salaires des « vendeurs de cannabis » qui vendent des gommes, des fleurs, du chocolat et des résines à travers la ville sont payés en espèces. Même les factures fiscales sont réglées avec des billets de banque. Le magnat du casino, Sheldon Adelson, a ouvert la voie à l’ouverture de Planet 13, un dispensaire de luxe qui se prétend le plus grand au monde et situé à cinq minutes à pied du Trump International Hotel*.
La décriminalisation fédérale effacerait nombre de ces problèmes et des progrès ont été accomplis. Les élections américaines de ce mois-ci ont apporté une modeste victoire à l’industrie du cannabis. Des opposants comme le représentant du Texas, Pete Sessions, ont perdu des sièges et trois États – le Missouri, l’Utah et le Michigan – ont voté en faveur de la légalisation d’une manière ou d’une autre. Entre-temps, l’un des plus grands opposants fédéraux à la marijuana, le procureur général américain Jeff Sessions, a été contraint de démissionner à la demande du président Donald Trump – bien que pour d’autres raisons*.
