La Thaïlande est sur le point de devenir le premier pays asiatique à légaliser la marijuana à des fins médicales, mais une bataille se prépare entre entreprises locales et étrangères pour le contrôle d’un marché potentiellement lucratif, rapporte l’agence Reuters*.
Alors que le Parlement devrait approuver la législation dès le mois prochain, des entreprises et des militants thaïlandais craignent que de nombreuses demandes de brevets déposées par des sociétés étrangères leur permettent de dominer le marché et d’empêcher les chercheurs d’accéder aux extraits de marijuana*.
« Octroyer ces brevets est effrayant, car cela bloque l’innovation et empêche d’autres entreprises et chercheurs de faire quoi que ce soit en relation avec le cannabis », a déclaré Chokwan Kitty Chopaka, activiste du Highlands Network, un groupe de défense de la légalisation du cannabis en Thaïlande*.
« Nous avons été très choqués de voir cela parce que cela leur permettrait de breveter l’eau et ses utilisations », a déclaré Chokwan, ajoutant que les demandeurs cherchaient des brevets pour des substances d’origine végétale, interdites par la législation thaïlandaise*.
L’opposition aux entreprises étrangères a menacé de bloquer le processus de légalisation, des chercheurs et des réseaux civiques menaçant de poursuivre le gouvernement en justice si les brevets étaient accordés, selon les médias*.
Le Premier ministre Prayuth Chan-ocha a été exhorté à adopter un décret afin de mettre fin à l’impasse, mais un porte-parole du gouvernement national a déclaré qu’il ne prévoyait pas encore de le faire*.
« Nous allons commencer normalement par le ministère du Commerce. Nous devons tout laisser aller sans porter atteinte aux droits des personnes », a déclaré Puttipong Punnakanta*.
La décision de la Thaïlande d’autoriser l’utilisation de la marijuana à des fins médicales et de recherche fait suite à une vague de légalisation à travers le monde, notamment en Colombie, en Israël, au Danemark, en Grande-Bretagne et dans certains États américains. L’Uruguay et le Canada sont allés plus loin et ont également légalisé l’utilisation récréative*.
Les pays voisins de la Thaïlande, la Malaisie et Singapour, commencent à débattre de la question de la légalisation de la marijuana à des fins médicales, mais il s’agit d’une question délicate car la drogue reste illégale et taboue dans la majeure partie de l’Asie du Sud-Est*.
Les peines les plus sévères au monde sont imposées dans la région, notamment de longues peines de prison pour possession de stupéfiants en Thaïlande et la peine capitale à Singapour, en Indonésie et en Malaisie pour trafic. Aux Philippines, des milliers de personnes ont été tuées depuis 2016 dans le cadre de la répression anti-narcotiques du président Rodrigo Duterte*.
Le géant britannique GW Pharmaceuticals et le japonais Otsuka Pharmaceutical, qui ont demandé conjointement des brevets relatifs à la marijuana, font partie des rares entreprises étrangères qui souhaitent pénétrer sur le marché thaïlandais*.
Les représentants de GW Pharma et d’Otsuka ont refusé de commenter leurs demandes*.
« Nous n’avons pas constaté de progrès dans l’enregistrement de nos brevets, peut-être parce que de nombreuses personnes s’opposent à l’autorisation des fabricants étrangers de médicaments d’accéder au marché. J’ai l’impression que nous voyons une barre très haute à cet égard », a déclaré un responsable d’une société étrangère, qui a refusé d’être identifié en raison de la sensibilité du problème*.
PARTIE DE LA CULTURE THAÏLANDAISE
Les Thaïlandais ont utilisé la marijuana en médecine traditionnelle pendant des siècles avant de l’interdire en 1934. On savait que les agriculteurs l’utilisaient comme relaxant musculaire après une journée passée dans les champs et auraient été utilisés pour soulager la douleur des femmes pendant le travail*.
En fait, le mot « bong », qui désigne une conduite d’eau souvent utilisée pour fumer de l’herbe, vient du thaï*.
Selon des experts, la Thaïlande, déjà une plaque tournante régionale du tourisme médical, conjugue plusieurs facteurs favorables à la légalisation, notamment un climat tropical qui pourrait permettre une production de marijuana moins chère qu’au Canada par exemple*.
Les entreprises souhaitent utiliser cette information pour tirer profit de ce que Deloitte estime être un marché mondial légal du cannabis médical valant plus de 50 milliards de dollars d’ici 2025*.
Pour Thai Cannabis Corporation (TCC), une entité appartenant majoritairement à la Thaïlande qui attend la légalisation pour obtenir une licence lui permettant de vendre des ingrédients dérivés du cannabis aux fabricants, cette décision constituerait « un retour à une tradition séculaire »*.
« Nous pensons que cela fait déjà partie de la médecine traditionnelle… et que nous devons nous assurer que les Thaïlandais peuvent contrôler leur propre industrie », a déclaré Jim Plamondon, directeur du marketing chez TCC, qui n’est pas encore en activité*.
Au début de l’année, le gouvernement avait rejeté les appels à la dépénalisation de l’usage récréatif de la drogue*.
Au lieu de cela, la nouvelle loi reclassera la marijuana en stupéfiant dont les extraits peuvent être utilisés dans la médecine thaïlandaise traditionnelle, et pour traiter l’épilepsie résistante aux médicaments ainsi que la douleur et les nausées chez les patients cancéreux*.
La recherche sera autorisée sur l’utilisation de la marijuana pour traiter la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, selon le Dr Sophorn Mekthon, président de l’Organisation pharmaceutique gouvernementale*.
« Le plus important dans tout le débat est l’accessibilité de la marijuana à des fins médicales pour les patients », a-t-il déclaré*.
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